联合国开发计划署认为，企业孵化器是一种设施，以帮助新建企业克服初创期和成长中的困难。通过实施由孵化器管理人员开发和通过其联系网络精心策划的一系列企业支持资源和服务，孵化器加速企业家型企业的成功发展。孵化器计划的主要目标是生产出成功的企业，即在经济上能够存活并且能够自立的企业。所孵化的企业能够创造就业机会，重塑企业间的关系，将新技术商品化，巩固地区和国民经济。孵化器计划的主要目标是生产出成功的企业，即在经济上能够存活并且能够自立的企业。孵化器还开展了人力资源开发活动，通过在企业组织中传授技能、建设和实行有导向性的文化，解决企业薄弱的管理体系中的紧迫问题。

联合国工业发展组织认为，企业孵化器是一种广泛的公共机构，在那些中小企业尚未自然发展起来的地方来培养其创立和发展。它以周密计划的努力保证企业家们所需的服务能够以全面的综合的方式得到提供。企业孵化器的主要目标是通过改善企业家（创业者）的基础来促进经济发展。因此，大部分孵化器是由国家或地方政府来运作的。也还有一些孵化器是由大学或私营的非盈利组织来运作的，与政府有着或强或弱的联系。企业孵化器的发展要求有国家战略的支持，以及政府部门、私营部门以及地方机构、大学和研究中心的互动。另外，一旦这种有益的规章制度建立起来，就应该向企业提供服务，来为企业家和中小企业的发展创造优化的环境。这些服务包括提供资金、市场信息、适用技术、培训支持、高质量的标准以及认证等的渠道。孵化器还应带来企业之间的相互联系，提供办公空间。基于上述这些共享的、可负担得起的服务和空间，该系统能够培育创业企业和新创办的企业。然而，其核心是给予未来企业家们资金、市场和设计方面的支持以及管理训练。孵化器的另一个副产品是基于创业企业在同一个共享空间中共同工作产生的内部互动：这里产生的合作、相互培训与学习，以及能够形成企业网络和相互联系的机会，对新生企业的成功是至关重要的。

欧盟认为：企业孵化器是一些新生企业在一个有限空间的聚集地。其目的是通过向新生企业提供一个带有共享设施（如电话、计算机等）以及管理支持的模式化的建筑，提高企业的成长机会和成活率。其重点是侧重在当地的发展和就业机会的创造上。通常，孵化器也会带有技术倾向。

美国全国企业孵化器协会的定义是：企业孵化是一个企业发展的动态过程。企业孵化器培育新生的公司，在他们初创时期最容易受到攻击时帮助他们存活，并进而发展。企业孵化器提供现场管理支持和资金渠道，对一些特别的生意问题和技术支持服务特地安排各种说明。大多数孵化器还在同一个“屋檐”下提供共享的办公服务、使用设备的渠道和有弹性并可扩大的空间。孵化器计划的主要目标是生产出合格的毕业企业—即那些通常在2-3年后离开孵化器而不需要其它帮助在经济上能够存活的企业。